（一）马克思、恩格斯首创

1840年10月17日，在《知识界晨报》第249号上发表文章《唯物论和虔诚主义》，其中写到：“在同宗教的黑暗势力进行斗争的任何情况下，我们都应该结成统一战线。”这篇文章以《不来梅通讯》篇名收入《马克思恩格斯全集》第41卷中。这里，恩格斯第一次提出了“统一战线”概念，运用统一战线政治策略开展反对宗教封建势力的现实斗争。

（二）列宁丰富发展

无产阶级革命取得胜利特别是建立了社会主义国家政权后，如何认识和对待统一战线问题，马克思恩格斯没有具体论述过，列宁结合时代变化和俄国具体实际，丰富和发展了统一战线概念内涵。

（三） 中国共产党人深化

中国共产党在领导中国革命、建设和改革事业中，把马克思列宁主义统一战线理论同中国实际相结合，成功地发挥了统一战线在革命、建设和改革中的重要法宝作用，并在实践中进一步发展了统一战线概念及内涵。1981年6月，中共十一届六中全会通过的《中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议》，指出，“一定要毫不动摇地团结一切可以团结的力量，巩固和扩大爱国统一战线”，正式明确提出“爱国统一战线”概念。